象纹的意义

商代晚期青铜象尊，1975年出土于湖南现藏湖南省博物馆。

整个器皿是象形，象鼻上扬中空，大象的腹部同样中空，象背部开口。象首上端装饰蟠蛇纹，耳朵下方有鸟纹，象牙前出，象鼻前端鼻流口作兽形，大象的耳朵竖起。象首额顶装饰着一组盘旋卷曲的沙鳅类动物，这些都是南方出土的亲同期上最常见的装饰题材。

大象以稳重坚实、强大有力的形象颇受商人青睐，古代文献中有“商人服象”之说。商周时期的青铜像尊用整个象作为青铜酒器的造型。这一时期的象纹装饰也很流行，主要用于装饰青铜器。基本形象是有巨大的体躯和坚实的四足，头部有一个向下或者向上的长鼻，鼻子下面有张开的大嘴。

《吕氏春秋》记载：“商人服象，为虐于东夷，周公以师逐之，至于江南”，《孟子·滕文公下》也记载有：“及纣之身，天下又大乱。周公相武王诛纣，驱虎豹犀象而远之，天下大悦。”可能与商纣把大象用于战争破坏了和平稳定，改朝换代后周公把大象驱赶到江南有关，到西周后期象纹就很少出现了。

因为象谐音“祥”故有“太平有象”一说。到来后的唐宋象纹就寓意着吉祥如意，灵象现世这天下太平，即太平有象。著名诗人陆游曾写过“太平有象天人识，南陌东阡捣麦香”。

明清时期的帝王极其钟爱太平有象的器物，出现很多以“象驮宝瓶”为题材的珐琅彩摆件。 

因为象又谐音“相”，其延伸意义又有“洗象=洗相”，洗去一切相名。大象因为其体型大有威力但性情柔顺而与佛教有很深的渊源。因为大象与佛教的渊源，还延伸出一个中国人物画传统题材“洗象图”。乾隆还曾扮作普贤菩萨看僧人洗白象。